心絲蟲的生命周期
成年心絲蟲
成年心絲蟲在心臟流向肺部的血管(肺動脈)中生活,依賴流經的血液供應養份。心絲蟲會在這些動脈中引起許多嚴重問題。
- 心臟必須更費勁才能使血液流經受阻的動脈。
- 血液傾向在血管中凝固。
- 凝固血塊可以中斷及阻塞肺部的細小動脈。
- 強烈的發炎反應會損害其他遠處的器官。
如果心絲蟲感染嚴重,蠕蟲也會在心臟生長,佔據心臟大量空間,減少流向肺部的血液。
微絲蟲(第一期幼蟲)
雌性心絲蟲產下名為「微絲蟲」的幼蟲。這些幼蟲在血液中漂浮,然後被叮咬狗隻的蚊子吸入。受感染的蚊子再將微絲蟲傳給其他狗隻。微絲蟲在狗隻體內最長存活兩年,但最終亦會死去。牠們也可以透過子宮由母狗傳染給小狗。
蚊子體內
幼蟲會在蚊子體內繼續成長,才能夠傳給另一隻狗。當另一隻狗被蚊子叮咬時,幼蟲會流經血管,進入新寄主體內。約六個月後,幼蟲最後會移至心臟,進入肺動脈,進行交配。